Hacienda San Rafael del Arco

En el corazón de los Altos de Chiapas, rodeada por campos fértiles y cielos de un azul profundo, se erige la Hacienda San Rafael del Arco, un testimonio silencioso del pasado agrícola y social del municipio de Comitán de Domínguez. Esta antigua propiedad rural, fundada probablemente en el siglo XIX, fue una de las más representativas de su época en la región, tanto por su tamaño como por su actividad económica y su integración al tejido social del altiplano comiteco.

Aunque el tiempo y las transformaciones agrarias han dejado su huella en sus muros, la hacienda conserva su estructura básica y continúa siendo un símbolo de identidad rural, una pieza clave para entender el desarrollo económico y cultural del sureste chiapaneco.

Fundación y auge en el siglo XIX

La Hacienda San Rafael del Arco se desarrolló en el contexto de una creciente expansión agropecuaria en los Altos de Chiapas durante el siglo XIX. La economía de la región giraba entonces en torno al cultivo de cereales, hortalizas, frutas, así como a la cría de ganado bovino y ovino. Gracias a su ubicación estratégica cerca de los caminos que conectaban Comitán con otras comunidades de la región, San Rafael del Arco pronto se consolidó como una unidad de producción importante.

Se cree que el nombre “San Rafael” responde a la devoción por el arcángel protector de los viajeros y de la salud, muy venerado en el México rural. El complemento “del Arco” proviene del acceso principal a la hacienda, coronado por un arco de medio punto construido en piedra, que se convirtió en su sello distintivo.

Arquitectura rural con alma colonial

La arquitectura de la hacienda se caracteriza por su sencillez funcional combinada con detalles de valor estético. El casco central está formado por una casa principal, corredores con pilares de madera y amplios patios que servían para actividades agrícolas. La fachada conserva un equilibrio simétrico, típico del diseño neocolonial que permeó muchas construcciones rurales del siglo XIX.

Uno de los elementos más reconocibles es precisamente el arco de entrada, del cual deriva el nombre de la propiedad. Este arco, fabricado con piedra caliza y ladrillo artesanal, enmarca el acceso principal al conjunto y simboliza la transición entre el mundo exterior y la vida interna de la hacienda.

También destaca una capilla privada, dedicada a San Rafael, donde los trabajadores y sus familias asistían a misa y celebraciones religiosas. Aunque actualmente no se encuentra en funcionamiento, se conservan restos del altar y vestigios de pinturas murales que remiten a la piedad popular del campo chiapaneco.

Actividades económicas y vida cotidiana

Durante su época de mayor auge, San Rafael del Arco abarcaba varias hectáreas de cultivo, además de zonas dedicadas a la ganadería. Sus productos abastecían tanto al mercado local como a otras regiones del estado, siendo reconocida por la calidad de su trigo, maíz y productos lácteos.

La hacienda funcionaba bajo un sistema jerárquico tradicional. El patrón o administrador residía en la casa grande, mientras que los trabajadores —en su mayoría indígenas tojolabales y tzeltales— vivían en viviendas modestas ubicadas en los alrededores del casco. Su jornada se distribuía entre la agricultura, el cuidado del ganado, el mantenimiento de canales de riego y labores artesanales.

Las fiestas religiosas, en particular la celebración de San Rafael Arcángel, eran momentos de convivencia y reafirmación comunitaria. Había procesiones, rezos, música de marimba y platillos tradicionales, que convertían a la hacienda en el centro de la vida social de los alrededores.

Decadencia y cambio de modelo tras la Reforma Agraria

El auge de San Rafael del Arco comenzó a declinar a partir de las primeras décadas del siglo XX, con los cambios sociales provocados por la Revolución Mexicana. La Reforma Agraria implementada durante el cardenismo en la década de 1930 llevó a la redistribución de las tierras, que fueron entregadas a ejidos campesinos en la zona de Comitán.

El casco de la hacienda quedó entonces como propiedad privada, y su función productiva fue disminuyendo. En décadas posteriores, pasó por diversos usos: desde casa de descanso hasta espacio para talleres comunitarios. Sin embargo, el abandono progresivo de algunas de sus instalaciones ha provocado un deterioro visible.

Patrimonio cultural con potencial turístico

A pesar del desgaste, la Hacienda San Rafael del Arco conserva un fuerte potencial turístico y cultural. Su arquitectura, su historia y su paisaje natural pueden integrarse fácilmente en una ruta cultural en torno a las antiguas haciendas de Comitán, muchas de las cuales aún sobreviven como vestigios del pasado rural del sureste mexicano.

Su rescate y rehabilitación permitirían convertirla en museo de sitio, centro cultural rural o espacio para talleres de historia y agricultura tradicional. También podría fungir como sede de festivales locales, encuentros artísticos o proyectos de turismo rural y comunitario.

La conexión emocional de los habitantes de la región con esta hacienda es fuerte. Muchos descendientes de antiguos trabajadores aún viven en las comunidades vecinas, y recuerdan las historias transmitidas de generación en generación sobre las cosechas, las fiestas y los oficios aprendidos entre sus muros.

La Hacienda San Rafael del Arco es mucho más que una construcción antigua: es una memoria viva del campo chiapaneco, una expresión de la historia agraria, religiosa y social de Comitán. Su rescate y puesta en valor no solo enriquecerían el patrimonio cultural del estado, sino que también ofrecerían nuevas oportunidades de desarrollo turístico sustentable y fortalecimiento comunitario.

Conservarla es reconocer el papel que estas haciendas jugaron en la formación del territorio, en la mezcla de culturas, y en la evolución de Chiapas como un mosaico humano y natural profundamente arraigado en la tierra.